Business Week - 12/17/2004
Why Collectors Are Crazy For Chinese Art
It's not only dynastic porcelain vases. Art mavens are buying contemporary works as well

Back in the 1960s and 1970s, when Jim Eccles was working as an IBM (IBM ) systems engineer, he fell in love with the work of the late Chinese artist Chao Chung Hsiang, who was then living in New York. Now 69 and retired, Eccles still loves the seven colorful paintings, some abstract and others in a more traditional Chinese style, that he bought for $200 to $500 each. But lately he has thought about selling them. Based on recent auction sales, he figures they can fetch $50,000 to $100,000 each.

With the emergence of free-spending, nouveau riche collectors from mainland China, the Chinese art market is at the start of what may be an extended boom. Buyers are snatching up everything from 3,000-year-old bronze vessels to avant-garde paintings by Chinese-born artists living in China and abroad. Ever since more than 50 Asian bidders, many from China, showed up at a seminal September, 2003, sale of Chinese rarities at the Doyle auction house in New York, prices have been surpassing estimates. Some examples: At this fall's Hong Kong sales, a 1947 ink scroll by the painter Fu Baoshi, who died in 1965, sold for $1.1 million, four times as much as Sotheby's (BID ) predicted. On Nov. 17, London dealer Giuseppe Eskenazi, who often buys for European and American collectors, paid a record $5.7 million for an 18-inch early Ming Dynasty dish at a Bonhams & Butterfields auction in San Francisco.

Art collecting was one of the "bourgeois" activities purged in the 1960s and '70s during the Cultural Revolution, but it has flourished under recent economic reforms. Dozens of art auction houses have sprung up in China in recent years, the most prominent of which is China Guardian in Beijing.

Experts expect prices to continue rising as China's wealth grows. "The Chinese don't understand why there's such a big price difference between Western art and the greatest Chinese art," says Henry Howard-Sneyd, Sotheby's Hong Kong-based managing director for China and Southeast Asia. For instance, while a Picasso painting sold this spring for $104 million, works by Zhang Daqian, who lived from 1899 to 1983 and is known as "China's Picasso," usually top out at about $1 million. Chinese collectors figure Zhang's paintings should eventually approach Picasso's level.

Is it too late for smaller collectors to dive in? "Oh, God, no," says David Tang, the Hong Kong entrepreneur and art collector who argues that the rise of the Chinese art market "is just beginning."

Before you make any purchases, there are a few things you should know. It's important to buy through reputable dealers. Fakes and copies are rife, particularly of classic paintings and furniture, and even the experts can be fooled. If you're buying within China, stick to recent works. It's illegal to export paintings and artifacts dating before 1949.

One way of approaching the market, says Theow Tow, New York-based deputy chairman of Christie's Americas, is by "looking for categories where mainland Chinese haven't started buying yet but probably will." For instance, Qing-era (1368-1644) and Ming-era (1644-1911) ceramics have soared, in part because Asian buyers most prize later works connected to the Chinese emperors. But experts say Song Dynasty (960-1269) ceramics remain relative bargains. A small 13th century Song Dynasty bowl went for $2,390 at Christie's in Hong Kong on Sept. 21.

CROUCHING RABBIT
Works in stone and pottery from the Han (206 B.C.-220 A.D.) and Tang (618-907) periods remain comparatively cheap. For example, Eskenazi has a small stone Tang-era sculpture of a crouching rabbit on sale for $23,000. Chinese furniture with imperial connections commands a huge premium: A Qing Dynasty bed made from exotic hardwoods went for $847,500 at a Christie's sale in New York in September. But older softwood pieces with no imperial associations sold for as little as $5,000. Some small collectors specialize in Chinese snuff bottles, which sell for $2,000 on up. Check out Christie's snuff bottle sale in March, 2005, and the selection of London dealer Robert Hall at www.snuffbottle.com.

You can also find bargains in China's far-out contemporary art. Prices for the best known artists, such as 39-year-old Zhang Huan, have soared to $40,000 and up. Zhang, who lives in New York, often uses his own body as a canvas and sells photographs of his work. But many promising artists remain affordable. A top pick of Kent Logan, a retired securities executive in Vail, Colo., who owns 120 contemporary Chinese works, is 30-year-old Zhao Bo of Chongqing, in south-central China's Sichuan province. His jazzy street scenes sell for $700 to $9,000 or so. Julia Colman, co-owner of London's Chinese Contemporary Gallery, which sells Zhao's paintings, also likes painter and photographer Zhang Dali, 41, who documents the social stresses caused by China's modernization. His pieces start at $6,000.

If this art appeals to you, start thumbing through catalogs, visiting galleries, and studying Web sites of galleries and important shows. Dealers with expertise in Chinese art include Eskenazi Ltd. (eskenazi.co.uk) and J.J. Lally in New York for classic ceramics and pottery; Kaikodo in New York (kaikodo.com) and Alisan in Hong Kong (alisan.com.hk) for traditional paintings; and Chinese Contemporary (chinesecontemporary.com) in London, Ethan Cohen Fine Arts in New York (artnet.com/ecohen.html), and the Hanart gallery in Hong Kong (hanart.com) for avant-garde pieces. If you see something you like, don't dally. As Jim Eccles discovered, prices are rising as we speak.

By Thane Peterson

http://www.businessweek.com/magazine/content/04_52/b3914467.htm

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The Globe and Mail - UPDATED AT 11:54 AM EST Friday, Dec 17, 2004
A multicultural mix and match
By SARAH MILROY

Vancouver's Ken Lum started making art as a student in the 70s, and he has been on a steady rise ever since, with an exhibition record that now spans North America and Europe. He has also had a notable career as an educator (since 1990 he has been a fixture of the University of British Columbia's fine-arts department) and he is increasingly involved with international curatorial projects.

I met Lum at the Power Plant last weekend -- where a solo exhibition of his photographic work is on view, his first show in the city since 1994 -- and we talked about what he's been up to. It's exhausting just to hear about.

Lum served as a curatorial consultant to curator Okui Enwezor for the last Documenta exhibition, the art world's most prestigious international show. This year, Lum is one of three commissioners organizing the Sharjah Biennial in the United Arab Emirates. As well, he has just completed the landmark exhibition Shanghai Modern for the Museum Villa Stuck in Munich, a massive research project that grew out of his immersion in Chinese art through the publication Yishu, a journal on contemporary Chinese art that, until recently, he edited.

Meanwhile, Lum's career as an artist continues to grow apace. He has just completed public art projects in Denmark and Switzerland (both of them sculptural), and a full-career retrospective is planned at the Museum of Modern Art in Vienna for 2007.

Then there is the current show. Organized by the Canadian Museum of Contemporary Photography in Ottawa, it allows us to remember the work that put Lum on the map in the first place. His early photographic work blended portraiture (of the kitschy, low-budget studio kind) with what appears to be commercial signage. Untitled (Zainub), from 1984, shows a woman of Indian descent, her portrait affixed to the orange Canada Trust logo. The work suggests her strenuous efforts at assimilation, and seems wryly optimistic about her chances of making it in her new world.

Lum, however, resists this "immigrant's reality" interpretation. "In the mid-eighties, Canada was already a very multiracial place. If I had made these works with everyone in them of European descent, no one would ever have thought that the work was about race. But because I represented something much closer to reality, I was seen as taking a position. In fact, to make these characters all white would have been a position, and a falsification. This is just neutral."

In actuality, there are no assurances that these people ever knew each other before Lum came along. The artist mixes and matches people he finds in his daily life, which adds another level of vexation to the branding exercise. To what extent can we rely on photography, or logos, to tell us the truth? And how real is the identity we present for public consumption?

One work from 1990, titled A Woodcutter and his Wife, imagines a West Coast Eden. A man and his blond female companion stand beneath a huge Douglas fir, he with his chainsaw in hand, she holding her cigarette. (Lum met the woman on a ferry while crossing to Tsawwassen from Nanaimo. "I thought she looked like one of the women out of Cranach," he says, referring to the Renaissance artist famous for his depictions of Adam and Eve.) The piece is a classic exemplar of Vancouver art -- a photo-based work steeped in theory that carries within it a reference to the resource-based economy of the West.

Later works of Lum's from the mid-90s marry photographs of people with more extended texts, usually suggesting some inner dialogue, or heated exchange. "You don't love me. You've never loved me," reads one text panel affixed to the image of a overweight woman in white go-go boots, slouching dejectedly in a phone booth. Standing in the Power Plant's galleries and ruminating on this, and other, later works, Lum acknowledges their darker emotional tone.

Lum's next body of work, he says, is very much of our times, combining head shots of people in heightened emotional states with phrases that hint at their inner doubts. "I don't know why it's always me," reads one. "I don't know which way to turn." Lum says the works are his response to "an age of moral certitude," referring to the ideological deadlock surrounding the recent U.S. election.

The new series, he says, will celebrate the importance of doubt in public discourse. "As well," he adds, "I like the idea of people standing in front of it and saying, 'What is this? I don't know what this is about.' It will make people ask questions."

Ken Lum: Works with Photography continues at the Power Plant Contemporary Art Gallery to March 6. $4 admission. 231 Queens Quay W., 416-973-4949.

http://www.theglobeandmail.com/servlet/ArticleNews/TPStory/LAC/20041217/MILROY17RVT/
TPEntertainment/TopStories

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China Daily - UPDATED: 08:18, December 15, 2004
Wu's art steals attention at auction

The ongoing round of autumn auctions held in China have seen Wu Guanzhong emerge as the most welcomed artist in the Chinese art market among Chinese artists who are alive.

The 85-year-old studied oil painting at the National Art Academy of France for three years in the 1940s, returned to China in 1950 and became an art educator.

"Chinese art collectors, who shift more and more of their attention from ancient to contemporary art, have reached a consensus that there is roughly no risk in collecting Wu's art," said Liu Shangyong, vice-general-manager of the Rongbao Auction House, one of the five major art auctioneers in Beijing.

Last month his oil painting, "Beijing Snow," was sold at the autumn auction of the China Guardian Auction Co for 3.63 million yuan (US$437,000), a record price for Wu's oil paintings.

Wu's oil and traditional Chinese paintings have been highlights in autumn auctions of the five major art auctioneers in Beijing, namely China Guardian, China Sungari, Hanhai, Huachen and Rongbao.

Rongbao, the last of the five to hit the hammer this autumn, is to present 20 representative coloured ink paintings by Wu in the collection of a foreign museum at its autumn auction.

The auction is to take place on December 18 and 19 at the Asia Hotel in Beijing, and a three-day pre-auction exhibition of free entry is to be given at the hotel starting today.

The auction house, an affiliate of the three-century-old art dealer Rongbaozhai, is distinguished among other auctioneers for its focus on 20th-century traditional Chinese paintings.

Among its more than 800 lots to go under the hammer, highlights include large works by such big names as Xu Beihong (1895-1953), Qi Baishi (1864-1957), Huang Binhong (1864-1955) and Huang Zhou (1925-97).

"Among contemporary Chinese paintings, Wu's have been the most sought after by auctioneers and gallery owners," said Liu.

"The price of Wu's art has doubled in the past three months, and the seemingly dramatic price hike is actually a reasonable one as it results from the Chinese collectors' better involvement in the international art market."

He added that Wu's paintings have been welcomed in foreign art markets since the early 1980s, and Chinese collectors are finding them, especially those he created in the 1970s and 1980s, beautiful and interesting.

But Chinese collectors do not appreciate Wu's more abstract art created in the last decade, as they show no interest in Chinese vanguard artist Xu Bing and Cai Guoqiang's works, which have been pursued in the New York art market.

Wu is popular both at home and abroad because he, like his teacher Lin Fengmian (1900-1991), has focused on the combination of "Western and Chinese styles" in his creations, teaching and research.

Source: China Daily

http://english.people.com.cn/200412/15/eng20041215_167383.html

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China Daily - Updated: 2004-12-16 00:58
Ox or donkey? Tiny animal stirs art debate
By Zhao Huanxin (China Daily)

A donkey or an ox -- the question is still open -- may be at the heart of a controversy surrounding one of China's most treasured national art works.

The dilemma is whether repairs made over the centuries to a Northern Song Dynasty masterpiece simply added images that were not there. If so, should those repairs be undone or did they become part of the work?

Qingming Shanghe Tu was painted by 12th century imperial court painter Zhang Zeduan during the Northern Song Dynasty (906-1127).

Variously translated as Going Upriver for the Qingming Festival or Peace Reigns on the River, the 528.7-centimetre-long silk handscroll in ink and colours depicts a panorama of daily life, business and social interaction in Bianliang, the capital of the Northern Song Dynasty and today's Kaifeng in Henan Province.

The United States, France, Britain and Japan each has at least one copy of this Chinese masterpiece, which experts believe are just duplications.

Only the Palace Museum in Beijing possesses the original, said Yu Hui, a museum official.

But the restoration of a tiny part of the handscroll in 1973 has triggered a heated debate among academics and the public.

At the centre of the controversy is a donkey. Or is it an ox?

A former Palace Museum copier, Wang Kairu, said the restorations changed the original work.

In 1973, a panel of experts at the Palace Museum determined a small part of the painting had been inappropriately mended during the Ming Dynasty (1368-1644).

According to Yu, the experts believed the Ming artists had "mistakenly" thought a pole crutch on the painting was the "horn of an ox," whose body was missing. So they pasted on a little piece of silk and painted an "ox" on it.

So the Palace Museum experts in 1973 removed that little piece of silk.

Over the past few months, however, the now absent piece of silk has fuelled a hot debate.

Yu and other experts claim the Ming addition makes the painting difficult to understand and goes against the spirit of the original work.

"The decision to remove the tiny silk piece from the painting was made after careful consideration and deliberation, with the whole process being photographed," Xu Zhongling, 67, then deputy director of the museum's calligraphy and painting division, told China Daily yesterday.

But Wang Kairu, who has studied Zhang's painting for years and made four copies of the original work in 1997, insisted the small piece of silk on Zhang's original work perfectly fits the scenario of the handscroll, and was likely made with good reason.

And that is only the beginning of the debate.

To many people's surprise, however, Wang believes that the Ming Dynasty restorers did not paint an ox on their silk patch but a donkey in heat.

"A person with knowledge of livestock will see it was a ruttish she-donkey," he said.

Putting the animal in the context of the painting, the donkey could be interpreted as moving towards a jackass nearby, scaring an old man who tries to rein it in while warning a child to avoid, Wang said.

"The Palace Museum experts seemed to not know the behaviour of animals very well, I know animals well since I grew up and live in the countryside," he said.

Ox or donkey, once it had been fixed on the ancient painting by ancient artists, it should not be simply taken away, said both Wang and Feng Jicai, a well known Chinese writer and painter.

Removing the patch made that part of the masterpiece more difficult to understand, Wang said.

He said the art work should be restored to what it was before 1973, otherwise, people throughout the world will never have a chance to see the "undeleted" painting.

But Palace Museum official Yu said removing the tiny part restored the original look of the great work.

He said the museum will sponsor an international seminar on the painting next October, when the museum will give a clear explanation of its restoration efforts.

http://www.chinadaily.com.cn/english/doc/2004-12/16/content_400472.htm

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www.chinaview.cn 2004-12-14 13:07:08
Award-winning sculpture series sparks controversy

BEIJING, Dec. 14 -- Cai Zhisong, a 29-year-old teacher from the Central Academy of Fine Arts, is a sculpture artist whose powerful work series Ode to Homeland earned him international recognition. He was the first Chinese artist to win the prestigious Taylor Prize, the top prize in the 2001 Paris Autumn Salon competition.

The Paris Autumn Salon, established in 1903, is an arena where artists from various countries showcase their talents in a bid to win worldwide recognition through its annual competition of art works. This is the first time in its nearly-100-year history Chinese artists were invited to the competition.

However, these award-winning works, which were recently put on display at the Chinese Art Gallery, caused great controversy in China’s artistic arena.

Each sculpture of the series Ode to Homeland is a typical image from the Qin and Han dynasties that ruled over China more than 2,000 years ago. They are made of glass-fiber reinforced resin, copperplate and brass wires.

With legs kneeling or bending down, the stooping figures seem to step out of themself but are also hesitating and pondering.

By using modern techniques and materials the artist provides historically endowed entities with an entirely new significance and actuality.

While many insiders cited Cai’s fabulous technical skills and inventiveness as the reason for international recognition, many in the Chinese audience found it difficult to accept the works as masterpieces, thinking that the sculptures show ugly poses of humiliation, which carry a tremendous burden.

Audience:

The artist’s figures seem to mourn the loss of history or cultural identity of the present age: one is bending down, and the other is kneeling. It is hard to see any martial power from these two men, which severely damages the image of highly motivated Chinese people.

Art, especially sculpture work of the male figure, should depict a sort of robust power. However, the Ode to Homeland is a reflection of two sluggish men, which distorts the artistic theme of a widely accepted sculpture.

As the works win a prestigious international prize, they should represent China’s culture in a positive way. But it is difficult to draw anything positive from the ugly image of the sculptures.

Experts:

Cai Zhisong’s sculptures are masterpieces of modern artistic skill combined with historical roots. Out of glass-fiber reinforced resin and thin sheets of metal Cai creates figures that capture the viewer’s imagination and achieve a timeless beauty. Intricate surface structures as well as beautiful detail, like the ornate hairstyles created out of thin wires, contrast with the simple, clear shapes and poses of his sculptures. They always seem amazingly light.

His inspiration lies in the history, but his message is that the culture and spirit of the past can still be found in today’s daily life, which is reflected in the puzzling and lost facial expressions.

For a piece of artwork breaking with convention, people simply draw the conclusion that it is ugly. In fact it is the conservative state of mind that restricts their appreciation. The understanding toward art is a matter of opinions and cannot easily be elevated to reflect the national spirit or image.

Creator:

My interest in the past is unequal. Everything we call heritage should be considered precious. I continually attempt to create artworks derived from our past legacy.

I’m Chinese, so the source of my inspiration lies in that origin. Yet, now we face a greater challenge — a danger of being infringed upon, of disintegration, of assimilation. This is the situation I wish to evade as an artist.

Although both commonness and individuality are contained in my works, I pay more attention to commonness, because it contains more profundity and compatibility. I have also formed my own style on this basis of commonness. The kneeling or bending is only a sculpture language or medium to express my feelings.

Despite the controversy, I think people should bear in mind one word “tolerance.” Tolerance toward artistic diversity will provide people more space to learn and think, which is an individual’s creation.

People may experience complex feelings from this impressive sculpture.

No matter what a single person feels, there will still be a shared mood acquired from the commonness of the artistic creation — that is the spanning of history of the human spirit.

(Shenzhen Daily/Florence Sun)

http://news.xinhuanet.com/english/2004-12/14/content_2332174.htm

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myegov, taiwan headlines - Date: 2004/12/13 14:37:06
New art museum to grace southern Taiwan
SOURCE: Taiwan Journal

Taipei's National Palace Museum held a press conference on November 24 to announce the winning architectural design for its planned branch in southern Taiwan. Since Jiayi County's Taibao City was selected as its site in 2003, the National Palace Museum Southern Branch has been the focus of much public attention and heightened expectation.

In its search for an innovative and aesthetically pleasing architectural design with a pan-Asian flavor, the NPM announced an open international competition in August. It attracted 40 contestants from 14 countries, offering a fascinating variety of visions for the future museum symbolizing the spirit of Asian arts as well as of Taiwan. They range from those identifiable as belonging to a certain school of design to eccentric personal expressions.

As an example of the latter, the design of Taiwanese architect Kris Yao, who placed third in the design competition, features trees surrounding low-profile museum structures, some of them submerged in depressions below ground level. In part, this was intended as an allusion to the Chinese word "cang", which has the multiple meanings of a collection of artworks or books, a treasure or something hidden, and something mysterious.

"The diversity of styles manifested in the designs has provided us with a variety of choices for the future museum, and the selection jury have undertaken a very scrupulous decision-making process in the two-stage competition," said NPM Director Shih Shou-chien, himself one of the six jury members, including scholars, museum directors and other professionals from home and abroad.

The second-stage finalists were announced in September. The scale models of their designs are on display until December 19 at the National Taiwan Science Education Center in Taipei's Shihlin District, where the press conference was held. Thereafter, the exhibition will reopen at the Kaohsiung Museum of Fine Arts December 31 and run through February 13, 2005.

In attendance at the press conference was Premier Yu Shyi-kun, who expressed great enthusiasm for the branch museum's eventual transformation of the local Jiayi landscape. He examined the winning design of the new museum, with explanations provided by the winning architect, Antoine Predock, founder and director of the architectural firm Antoine Predock Architect in Albuquerque, New Mexico.

At the press conference, juror Robert Anderson, former director of the British Museum, predicted that the branch would be regarded as one of the 21st century's monumental landmarks. Though the branch has the mission of helping Taiwanese understand Asia, Anderson is also optimistic that it will be a world-class museum that attracts foreign tourists as well.

Concurring with Anderson, ROC Minister without Portfolio Lin Sheng-fong, one of the jurors, said that the branch will help the nation achieve the goal of doubling the number of tourists visiting Taiwan by 2008. At the press conference, he gave a slide show introducing the competition and praised Predock's design as embodying a sense of eternity.

Jiayi County Magistrate Chen Ming-wen, who has been active in promoting the new art museum, stressed at the press conference that the present generation's efforts will be of great benefit to regional development and the quality of life of future generations of Taiwanese, especially those in the South, whose residents currently enjoy fewer cultural resources than those in the North.

For the museum complex, Predock designed a transparent glass pyramid rising high above surrounding gallery buildings of rectangular shape. The pyramid symbolizes Jade Mountain, Taiwan's highest peak at 3,952 meters above sea level. In contrast to the sense of heaviness and solidity of the gallery buildings, which will feature a textured bronze facade inspired by Chinese bronze vessels of millennia ago, the glass mountain evokes a sense of lightness and soaring hope.

The future museum structures themselves will occupy three hectares of the grounds' 12 to 15 hectares. The grounds will be surrounded by a lake -- a compulsory part of the competing museum designs. While its practical purpose is to facilitate museum security and control the entry and exit of visitors, the lake, together with the museum island it embraces, also symbolizes Taiwan's identity as an island nation.

According to Wang Chun-hsiung, a Taiwanese architecture professor serving as a consultant to the new museum, the buildings' bronze facade will evoke a sense of ageless, though aging, beauty as its color darkens over time, conveying a feeling of firmness and stability. This trademark of Predock's earlier architectural designs is also evident in the buildings' interior.

"Predock is good at creating heavy, firm walls emanating a mystic force that leads museum goers to discover one new world after another" with excited expectancy as they move from gallery to gallery, said Wang. The continuous visitors' route gives the impression of reaching deep and far, never ending, though in fact the visitors roam in a limited space.

The experience of strolling along the route will be "like unrolling an Oriental scroll painting, with the whole picture appreciated when the visitor reaches the exit," he said. The route layout, in other words, is such that visitors will experience a continuously unfolding portrayal of dynamic culture, enhancing the sense of adventure and vitality.

Predock's design nevertheless offers the visitor freedom of movement, making it easy to jump from one cultural environment into another. The galleries will have gateways allowing them to exit whatever gallery they happen to be in and cut across the pyramid-enclosed courtyard to any other gallery, as they please. Being able to keep the central pyramid in sight also enables one to remain oriented in space and keep from feeling lost, as can happen in museums that block off exterior views and lack a central point of reference.

Marble from Hualian County, which is famous for its quarries, and cypress from Mount Ali are among the materials that Predock is contemplating to use in construction of the new museum. In fact, a key feature of his vision is the fusing of culture and nature by employing the island's native materials.

Predock explained that his team conducted considerable research on Taiwan and Asia before commencing their design work. He said he was enthralled in the natural atmosphere and spiritual energy of such places as Mount Ali, Taroko Gorge and Sun Moon Lake, and they have provided him with inspirations for his future detailed design of the museum. He also commented that he felt like he was dreaming when informed that his design had been selected.

The runner-up in the design competition is the American architect Daniel Libeskind, winner of the World Trade Center Design Study competition in 2003. Other finalists include Kengo Kuma from Japan, Valerio Olgiati from Switzerland and a team of architects at the firm MVRDV in the Netherlands.

Now in his 60s, Predock said he regards winning the NPM design competition as a high point in his architectural career. Since the establishment of his firm in 1967, he and his team have designed numerous residences, office buildings, museums, performance halls and schools. They have been honored with many awards in the field of architecture, and in 2001 he was granted an honorary doctorate of philosophy from his alma mater, the University of New Mexico. His earlier projects include the Tacoma Art Museum, the Arizona Science Center in Phoenix and the Nelson Fine Arts Center in Tempe, Arizona.

According to juror Mohsen Mostafavi, head of Cornell University's College of Architecture, Art, and Planning, Predock's design projects a strong visual symbolism identifying the museum with its Asian setting. Its harmonious fusion of the elements of mountain and water animates it with the spirit of an Oriental landscape painting, he explained.

The National Palace Museum Southern Branch is scheduled to open at the end of 2008. It will have two halls for special exhibitions, a hall for children, and five exhibition halls for the NPM's permanent collection. Among the items to be featured in the latter halls are pieces of Buddhist art, woven articles, porcelains and Asian artworks bearing the stamp of Western influence.

According to the NPM, Asian history and culture is replete with examples of dynamic transnational cross-fertilization. As the consequence of trade, religious interchange and even wars, the various regions of Asia have generated a wealth of diverse cultural artifacts. It is the aim of the NPM southern branch to use its storehouse of art treasures to demonstrate that dynamism of cultural interaction.

http://english.www.gov.tw/index.jsp?id=13&recid=101585&viewdate=0

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MASS MoCA - 2004-12-12 until 2005-10-30
"Cai Guo-Qiang: Inopportune"
North Adams, MA, USA United States of America

MASS MoCA’s football-field sized Building 5 will house a dramatic installation by the Chinese artist Cai Guo-Qiang in 2005. Known for his vast orchestrations of gunpowder projects and large, theatrical sculptures, Cai has created for MASS MoCA his most expansive installation to date. Titled Inopportune, the exhibition will open on December 12, 2004, remaining on view through October 2005.

The centerpiece of Inopportune, titled Inopportune: Stage 1, features a dazzling array of colored light pulsing from hundreds of long transparent rods. These rods thrust out from nine identical white cars which tumble in an arc through the gallery, suspended in mid-air as if by stop-action. Gradually the viewer perceives that an explosive event is unfolding in nine frozen frames. At the end of the sequence the car lands safely, unaltered, implying a closed and repeatable circuit.

In the adjacent gallery newly opened for this installation in Inopportune: Stage 2, nine realistic tigers crouch, pounce, and leap through the air. Hundreds of bamboo arrows pierce the tigers, appearing to lift them skyward. The tiger imagery refers to a famous 13th-century Chinese story of Wu Song, a bandit who saved a village from a man-eating tiger that terrorized it and became the paragon of heroism and bravery in China.

In a third space, a nine-foot high, 35-foot long projection, titled Illusion, envelopes the viewer. A phantom car bristling with fireworks floats like a ghost through Times Square at night. The street vibrates with glittering neon, heavy traffic, traffic noise, and crowds of life-sized pedestrians. The ghostly car appears “pasted” on top of the flowing traffic; people on foot and in cars are oblivious to the fireworks erupting from it. As in a dream, the viewer alone can see it. The 90-second film is a continuous loop.

Lastly, on the mezzanine overlooking the suspended cars, an expansive drawing – nearly 20 feet long and 12 feet high – hangs from the back wall. The enormous ellipse that dominates the center of the drawing was made by exploding gunpowder on the surface of the heavy paper and is comprised of nine exploding cars. Cai began making drawings with gunpowder in 1984, a practice for which he is well known.

Explosions have been a central part of Cai’s creative practice since the mid-1980s, when he left China for Japan (where he lived from 1986-1995). His best-known explosion on a massive scale was Transient Rainbow, commissioned by the Museum of Modern Art in New York soon after September 11, 2001, in which exploding fireworks arced over the East River from Manhattan to Queens. Although he has lived in lower Manhattan for almost ten years, September 11 made Cai a New Yorker. He took the opportunity of the MoMA commission to refigure the meaning of an explosion in Manhattan, to show that “something used for destruction and terror can also be constructive, beautiful, and healing.”

He explains, “In my hometown every significant social occasion of any kind, good or bad – weddings, funerals, the birth of a baby, a new home – is marked by the explosion of firecrackers…Firecrackers are like the town crier, announcing whatever’s going on in the town.” For Cai, explosive forces – whether from gunpowder, fireworks, or even the atomic bomb – go beyond any national or political context. Their origins in alchemy and fundamental physics invoke curative, transformative power and spiritual questions whose scope is eternal rather than immediate, universal rather than local, and metaphysical rather than mundane.

In his MASS MoCA installation, those questions take the unequivocal and immediate form of an exploding car bomb, which Cai rolls out like a slow-motion kinesthetic dream. Terrorism is not only geo-political for Cai, it is also profoundly intimate. Winner of one of the most important prizes in contemporary art, the Golden Lion of the Venice Biennale in 1999, Cai’s recent major projects include Bon Voyage: 10,000 Collectibles from the Airport at the Sao Paulo Biennal in 2004; Cai Guo-Qiang: Traveler, a two-part exhibition at the Hirschhorn Museum and the Arthur M. Sackler Gallery in Washington D.C. in 2004; and Light Cycle: Explosion Project for Central Park in 2003; as well as MoMA’s Transient Rainbow in 2002. Cai also curated an exhibition titled BMoCA: Bunker Museum of Contemporary Art in 2004 which focused on turning military structures into spaces for art and culture.

Cai Guo-Qiang was born in 1957 in Quanzhou City, Fujian Province, China. The son of a historian and painter, Cai was trained in stage design at the Shanghai Drama Institute from 1981 to 1985. While living in Japan from 1986 to 1995, Cai first presented his explorations of the properties of gunpowder in his drawings, an inquiry that eventually led to his experimentation with explosives on a massive scale. He quickly achieved international prominence during his tenure in Japan, and his work was shown widely around the world. His approach draws on a wide variety of symbols, narratives, traditions and materials such as feng shui, Chinese medicine, dragons, roller coasters, computers, vending machines and gunpowder. He has been selected as a finalist for the 1996 Hugo Boss Prize and was merited with such awards as the CalArts/ Alpert Award in the Arts in 2000.

Major support for MASS MoCA’s series of gallery and humanities programs on contemporary Chinese artists has been provided by The W. L. S. Spencer Foundation with additional support from the Maxine and Stuart Frankel Foundation for Art.

http://www.absolutearts.com/artsnews/2004/12/13/32600.html

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Financial Times
Published: December 11 2004 02:00 | Last updated: December 11 2004 02:00
Chinese design goes west
By Tina Kanagaratnam

ChinaPearl Lam wants a world without "fusion". It seems a little odd, coming from the curator of the recently opened Shanghai exhibition, Awakening, subtitled "La France Mandarine, The French Influence on Chinese Arts". But Lam, the owner of Hong Kong-based Contrasts Gallery and a jet-setting, fast-talking thirtysomething, does not want to do away with the lively mélange of East and West that is becoming the vocabulary of modern China. Instead, she wants to see it integrated into art, style and life, so seamlessly that it no longer needs a label.

As seamlessly, perhaps, as the little wine-coloured qipao Kirsten Dunst sported in the movie Spider-Man 2, needing neither comment nor Chinese context. And as easily as the slinky brocade robes in this year's holiday Victoria's Secret catalogue.

Awakening is an exhibition that explores western-influenced Chinese design: its origins and inspiration, the culture of imitation in modern China and the possibilities for the future.

The genealogy begins with a homage to Shanghai Deco, the root of Chinese fusion. Art Deco came to Shanghai via the French, who established a Concession there in 1843, setting in motion a mixing of east and west that serves as the basis of Lam's new design lingua. Shanghai Deco was the response of Chinese creativity to French modernism, taking in the spirit of western style and making it relevant to China in architecture and, notably, furniture. The exhibition's Shanghai Deco furniture shows the speed lines, circles and angles of Art Deco executed in Chinese huang mu wood in utterly Chinese forms such as the mahjongg and round tea table.

Shanghai Deco left its mark on fashion, as well. The display of rare 1930s qipaos shows the influence of western fashion, transforming the once-loose garment into a closer-fitting dress, upon which were grafted western techniques such as bust and waist darts and side slits, along with imported Art Deco fabric.

Still, if Shanghai Deco came close to being the perfect fusion language, it has broken down in the modern era. Today, "imitation has become the substitute for Chinese creativity", says Lam, citing the erosion of Chinese art and craft in favour of manufacturing fakes. At Xiangyang Market, an enormous bazaar in the heart of Shanghai, stalls overflow with copies of designer goods - from Vuitton bags and Burberry coats to Prada shoes, Chanel suits, Rolex watches and Ralph Lauren shirts.

The prevalence of imitation in modern design is lampooned with the opening piece in the "Imitation vs. Individuality" section: a Chinese dragon, made entirely from fake Louis Vuitton leather. This, along with designs such as Sui Jian Guo's classical Roman figure, clothed in a Mao suit, show how creative modern artists can be when they apply their talents to reinterpreting Chinese tradition using western media, like their Deco forefathers.

Lam's new artistic language is given voice in the third and final section, "Future: New Expression", which features designs by both French and Chinese artists.

Unsurprisingly, there are echoes of Shanghai Deco, as in Grant White's geometric lacquered wooden table and in the use of Chinese materials fashioned into western shapes, such as Christian Ghion's organically shaped rattan sofa. But there are also innovations that give hope to Lam's call for a renewal of creativity, such as Peter Ting's porcelain cup-and-saucer set, the saucers rimmed by hundreds of tiny hands, inspired by hand-framed Buddha statues.

Fashion, in particular, takes a leap of imagination with Johnscher's stern olive green Mao suit, lightened with lashes of gold chantilly lace. But it is Paco Rabanne's remarkable robe that sums it all up: made of "pearls of wood" and bamboo, assembled with metal rings, it looks for all the world like a cross between a Roman tunic and the jade garments in which Chinese Emperors were buried - a fusion of East and West, ancient and modern, fine art and fashion, embracing differences and preserving tradition.

http://news.ft.com/cms/s/0c78e5f2-4aaf-11d9-a0ca-00000e2511c8.html

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China Daily - 2004-12-10 08:50
Making life better
Lin Shujuan

The China National Museum of Fine Arts will host an exhibit of nearly 3,200 selected works of art works beginning today. The show is the 10th National Exhibition of Arts.

The exhibit, which has been dubbed China’s Olympics of the Arts, has been held every five years since the founding of the People’s Republic of China in 1949.

The Ministry of Culture and the China Artists’ Association (CAA) are co-organizing the event.

“The exhibition will reflect the latest developments in Chinese art over the past five years,’’ said Liu Dawei, an official with CAA. “It is a showcase of contemporary Chinese art.”

More than 10,000 artists have participated in the event. The selection of works, within a variety of genres, began on August 19. Contests were held in 10 cities across China.

Works on display will include traditional Chinese paintings, oil paintings, engravings, sculptures, frescos, water-colours, cartoons and illustrations.

A total of 597 prize-winning works and 2,600 other selected items will be displayed. The show will be held, until January 8, in Beijing’s China National Museum of Fine Arts.

“We are very encouraged by the great development in our arts over the past five years,” Liu said.

“The previous national exhibitions showed our artists, newly exposed to, and influenced strongly by, Western arts, tended to copy Western styles and techniques. This year, they are well on their way back to our traditions, and are inspired by them and creating innovative art.”

Traditional Chinese paintings reveal the most exciting changes, said Liu, who is a member of the selection panel.

“Traditional Chinese painting is usually regarded as a genre that suggests formality. It is hard for one work to stand out from another.

“For years, very few artists have been able break the limits (imposed on them) and innovate. But we have seen many who break the limits during the selection process.”

Two gold medal winners, for traditional Chinese paintings, were selected for this year’s exhibit.

The first is a landscape that features a field in the countryside; the other, modern women walking along a street.

“The artists use various forms of traditional brush work to pay tribute to the past, yet they move forward in new directions,” Liu said.

“Their works demonstrate the many variations of 20th-century Chinese painting, and its metamorphosis from the past to the present. Both of them are the best.

“Moreover,” Liu added, “both of the painters are young women, in their late 20s, which gives us reason to believe Chinese paintings have a great future.”

In addition to the traditional Chinese paintings, innovation can be seen in oil paintings, prints, water-colours and sculptures.

To tap the recent boom in the design and applications arts, a special display has been set up for the genre.

“This reflects the fact art is playing an increasing role in our social and daily life,” said An Yuanyuan, an official with the Ministry of Culture.

“More people are coming to realize art can make our lives better.”

http://www.chinadaily.com.cn/english/doc/2004-12/10/content_399050.htm

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The New York Sun - December 9, 2004
China Opens Its Doors To Christie's & Sotheby's
BY LINDSAY POLLOCK - Special to the Sun

There are an estimated 200 auction houses in mainland China, but not a single salesroom run by international giants Sotheby's and Christie's. Come Saturday, that may change.

The market for Chinese artworks is booming both within and outside China. But so far, only Chinese companies (and the government) have been permitted to profit from transactions in Hong Kong, a free port. Starting December 11, China will permit foreign auction houses to set up shop on the mainland.

This change is one of many occurring in China as part of its membership in the World Trade Organization. And for the rest of the auction world, it couldn't come at a better time. China's auction market has been gathering steam since the 1990s, when politically connected entrepreneurs (sons and daughters of Communist leaders) began emptying government warehouses, selling Chinese artworks that had been confiscated. In just one decade, these private/government-owned businesses sprung up all over the place. Today, some are major operations. One of the top mainland firms, China Guardian, sold more than $57 million during a four-day auction including Chinese painting, furniture, rare books, porcelain and stamps in November.

Christie's and Sotheby's sare keeping an eye on developments, but neither house appears poised to open auction rooms in Shanghai or Beijing. At the moment, the Chinese government still presents many hurdles. New regulations about the auction industry were posted this week on the Chinese Ministry of Commerce Web site. They were unavailable in English but, according to a press officer at the Chinese Embassy in Washington, D.C., Sun Weide, the text included "lots of requirements."

There is an endless tangle of restrictions on the import and export of Chinese artworks. Auction houses can't deal in antiques created before 1949 nor some contemporary artwork, for instance. It's unclear if modern artworks in the classical mode, such as brush painting - one of the hottest areas of the market - will also be disallowed. It seems what can be sold is still up for debate. And in a culture that is very sensitive to cultural patrimony, the Chinese appear to be restricting the foreign houses to categories such as jewelry, cars, and recent artworks.

"For foreign auction houses, it still presents a limited opportunity," said Christie's International Business Director for Asian Art, Andy Foster. "Of course Christie's continues to explore future possibilities on the mainland."

In spite of the new laws, some longtime dealers say they don't expect the new rules to impact the market right away. "The Chinese are giving lip service to their obligation under the WTO that they allow competition," said a New York art dealer of Chinese works, James Lally. Mr. Lally worked at Sotheby's until 1985 and helped establish the company's Hong Kong branch. "They are very well set up in Hong Kong and don't have a tremendous advantage by duplicating operations at this stage."

So for now both houses are keeping their efforts in Hong Kong, where sale totals have recently surpassed Asian sales in New York and London. Christie's is doubling its space, moving their sales from the Marriott Hotel to a space in the vast convention center. This comes on the heels of strong fall sales.

The Hong Kong auctions have exploded as the Chinese economy picks up steam and newly wealthy entrepreneurs seek to buy back some of their cultural heritage. Christie's Hong Kong pulled in a record $63.7 million at art auctions in October, nearly double their sales totals from October 2003. Sotheby's series of sales totaled $45 million.

Bidding was especially fierce for material that appeals to the conservative Chinese collector - especially anything with an Imperial provenance. A rare, blue and white 15th-century Ming brush-washer brought $3.4 million at Christie's. Sotheby's set a record with the sale of a Qianlong famille-rose vase, selling for $5.3 million.

While ancient and classical Chinese art is in great demand, this material may not be the basis of a business when Sotheby's and Christie's do decide to enter the market. The safest and easiest selling category is likely to be contemporary art, which is not affected by the stringent cultural protection laws.

Both Sotheby's and Christie's tested out this auction market this fall, holding first-time auctions of contemporary Asian painting in Hong Kong. The sales were hugely successful, with more than 94% of lots finding buyers. Christie's sold more $6.5 million on October 31, with most of the buying done by Asian private collectors. Sotheby's Chinese contemporary art auction totaled $2.95 million with eight of the top ten lots selling to Asian private collectors.

The market for contemporary Chinese painting appears to have considerable potential. "The market in China is fragmented and rather erratic," said New York dealer Richard Goedhuis. "It's still substantial and crackling."

Mr. Goedhuis sells mainly to Western buyers but believes that once Chinese buyers join the fray, Chinese painting will became the most coveted artwork of the age. He sees an eruption of creativity in China not matched since the invention of modern painting in Paris at the start of the 20th century.

Right now Chinese contemporary painting is still a bargain. Mr Goedhuis ran the numbers and determined the average price for the top 20 international artists is $300,000-$500,000. The very top Chinese paintings are still priced around $30,000. At Art Basel Miami Beach last weekend, there was one lone gallery from mainland China exhibiting. Shangart, a gallery based in Shanghai, hung their small booth with large canvases priced $5,000-30,000 - one of the fair's few bargains.

http://www.nysun.com/article/6004

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National art show manifests changes
www.chinaview.cn 2004-12-09 08:38:09

BEIJING, Dec. 9 (Xinhuanet) -- It could be one of the most hotly contested regular competitions in the world, the chance for artists to display their works during the National Art Exhibition of China.

Held every half decade since the founding of New China, the month-long event calls for submissions from throughout the nation of 1.3 billion people.

Backed by the Ministry of Culture and the Chinese Artists' Association, the 10th such event - which will display some of China's best recent art - will open tomorrow at the National Art Museum of China in Beijing.

After appearing in the national capital, some of the works will go on show in the Republic of Korea, Japan and a few European countries, said Dai Zhiqi, secretary-general of the exhibition's organizing committee and a member of the country's artists' association.

Very rough estimates show more than 100,000 artists from all around China have contributed works for the latest exhibition, Dai said.

But all of their works have been culled to just 597, which have been divided into nine categories of traditional Chinese paintings, oil paintings, watercolours, sculptures, frescoes, prints, designs, cartoons and one that is especially for art from Hong Kong, Macao and Taiwan.

The works have been hung in the national art museum's 21 exhibition halls, which were removed of their permanent displays so the event could be staged, said Yang Bingyan, deputy director of the museum.

Prior to the latest national exhibition, the museum hosted an Impressionism art collection from France, which had such big names as Claude Monet and Paul Cezanne.

Yang claimed the event attracted the largest audience seen at a fine art exhibition in Beijing in the past few years.

Dai said the exhibition of local works would be as memorable as the French show, although the public would be unfamiliar with most of the contributing artists involved.

"The national art exhibition is no doubt the top art event in the country," he said.

"All those interested in art from around China and the globe, such as curators, researchers, teachers and students, agents and gallery owners, and art lovers, will come for the show."

Dominance

Yu Jirong, an artist and freelancing curator based in Chengdu, capital of Southwest China's Sichuan Province, is going to be among them - if he can just get an invitation to the opening of the event.

He arrived in Beijing on Sunday after travelling for 29 hours on a train.

"At the show, one can meet established artists and researchers who selected the works on display, in addition to meeting the gallery owners and curators," he said.

"They are all very important people."

Co-organizer Dai said: "As a Chinese artist, there's often more value in appearing in the exhibition compared to holding 10 solo shows."

The event is a great opportunity for little-known artists to emerge on a national stage.

"Almost all the artists who established themselves after 1949 rose to fame at national art exhibitions," Dai said, citing world-renowned artists Chen Danqing, Yang Feiyun and Luo Zhongli.

Insiders say the exhibition is important due to the lack of a fledgling Chinese art market, where a young hopeful could rise with the help of critics, galleries and collectors.

All that said, Dai said he does not believe an increasing number of galleries and exhibitions would sound the death knell for the national event.

"Gallery owners and agents are always most enthusiastic about our exhibition and they have been the biggest buyers of the pieces on show," he said.

"There are so many artists in China and we get so many applications that they know it would be wise to trust, at least in part, what we are doing."

However, few established costume, landscape, logo and graphic design firms have contributed to the design section of the latest event, according to the Beijing-based Art Observation magazine.

Most of the participating designers are teachers and students from art academies.

"Such firms already have well-established clients so it's not necessary for them to take part in an exhibition," said Xu Peijun, the magazine's editor and an art critic.

The vacancy of top-shelf, market-oriented designers means this section of the exhibition is more about vanguard concepts rather than considerate, inspirational works from experienced professionals.

From elitism to pop

Although there is an imbalance throughout the different forms, the display will have more of a variety in themes and methods of artistic expressions compared with recent exhibitions, said Lu Pintian, a researcher with the Fine Art Institute at the China Academy of Arts in Beijing.

Lu has praised the selection board for encouraging experimental works and tolerating new trends.

A Chinese painting most favoured by the board, entitled "Beauty of the World" (Wu Hua), has been created with acrylic instead of using the traditional ink and colour technique.

And two controversial sculptures, "Homeland, Ode 1 & 2," have also been included.

Sculptures from synthetic material, by Cai Zhisong, a professor at the Central Academy of Fine Arts, which won a major prize at the France Autumn Salon in Paris last month but sparked protests as some Chinese claimed they depicted two nude men wearing traditional hair styles, have been installed at the entrance of the national art museum.

Although the authorities have shown an open mind, the artists involved have only managed to create "good-looking" art instead of important works that can penetrate the soul and claim a spot in art history, said Beijing-based art historian Chen Chuanxi.

"Those who emerged in the 1980s, like Chen Danqing and Luo Zhongli, observed ordinary human beings with sympathy as they believed it was their mission as artists," remarked Yang Bin, an art critic at the China Academy of Arts.

"However in the 1990s, the major tides in artistic circles have subsided and artists no longer think themselves as the elite of society.

"They have adopted a more casual attitude and depict scenes of life that were used to be thought of as trivial."

The change is best demonstrated by the oil painting section of the exhibition, as the warmth of family life permeates many of the works which centre on buying snacks or having dinner.

http://news.xinhuanet.com/english/2004-12/09/content_2311660.htm

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DIE ZEIT 09.12.2004 Nr.51
Die China-Kracher
Der Werbeagenturchef Yun Li, die Galeristin Laura Zhou, der Bauernrebell Yang - junge Menschen wie sie treiben den Wandel in ihrer Heimat voran
Von Georg Blume und Jörg Burger

Es rumpelt, als Yun Li den Wagen aus der Tiefgarage lenkt. Die schmale Straße vor dem Büro hat Löcher, wie so viele Straßen in Peking. Jedes Loch ist eine Beleidigung für Yun. Er hätte den kleinen Isuzu-Jeep nehmen können, mit dem er sonst zur Arbeit fährt, oder den Volvo, der ist nicht so tief gelegt. Aber er hat seinen Lieblingswagen gewählt, den blauen Porsche 911 Carrera. Erst 2500 Kilometer auf dem Tacho und kein einziger Kratzer im Lack. Er muss nachdenken, und nur im Porsche hat er gute Ideen.

Er biegt in eine größere Straße ein. Der Himmel ist trüb vom Smog. Die Fußgänger atmen schweflige Luft, Yun den Geruch von Leder. Manchmal wird er gefragt, ob der Porsche ein Ferrari sei – Peking ist die Stadt der Staus, aber die Leute haben immer noch keine Ahnung von Autos. Es gibt wohlhabende Pekinger, die sich jedes Jahr ein halbes Dutzend Ferraris und zehn Porsches leisten. Der erste Porsche-Club Chinas hat in der Hauptstadt 124 Mitglieder, landesweit sind es doppelt so viele. Yun hat ihn gegründet.

Yun Li ist 31 Jahre alt, ein zu groß geratener Schuljunge mit eckiger Brille und Schlabberpulli. Er besitzt acht teure Autos, darunter drei Porsches, die in China fast doppelt so viel kosten wie in Europa, wegen der Zölle. Er leitet in Peking eine Druckerei und zwei Werbeagenturen, hat insgesamt 70 Angestellte. Am meisten verdient er mit einer Firma, die TV-Werbezeit verkauft, jeden Tag zwei Minuten zur besten Sendezeit auf dem Staatssender CCTV. Aber er will weiterkommen, viel weiter – und ein noch größeres Geschäft aufziehen. »Ich bin stur wie dieses Auto«, sagt er.

Yun biegt ab, auf breiten, frisch geteerten Asphalt, gibt Gas. Der Porsche schießt zwischen nagelneuen Hochhäusern und sozialistischen Wohnklötzen stadtauswärts. Im Heck röhrt der Motor. Ist es zu glauben, wie ruhig und unbeirrbar die Maschine arbeitet? Wie viel Kraft da immer noch ist, wenn die Tachonadel längst auf 150 rückt? Dieser Sportwagen ist bald das perfekte Auto für China, es werden immer mehr neue, glatte Straßen ohne Löcher gebaut. China ist das Land der Beschleunigung. Die einzige Volkswirtschaft, die jedes Jahr um fast ein Zehntel wächst, seit über zwei Jahrzehnten. Zu der viele im Westen aufschauen, weil dort die Ökonomien stottern wie rostende Käfer-Motoren. Doch auch die Kluft zwischen Arm und Reich in dem Riesenland öffnet sich nirgendwo schneller.

Die Schrittmacher und Gestalter des Wandels sind junge Chinesen wie Yun Li, die kein Risiko scheuen und an eine bessere Zukunft glauben. Deren Leben sich so rasend ändert wie das ganze Land. Mit ihnen muss man reden, um das neue China zu verstehen: mit der Schauspielerin, die die erste Sexszene am Pekinger Theater spielt, Vorbotin einer sexuellen Revolution; mit der Galeristin, die den Kunstgeschmack des Westens nach Shanghai holt und dessen Lebensstil vorführt; aber auch mit Verlierern der neuen Entwicklung wie jenem Bauernrebellen, einem von immer mehr Unzufriedenen, die es wagen, sich gegen Korruption und Rechtlosigkeit aufzulehnen; oder mit dem Industriearbeiter, der einen verbotenen Streik anzettelt. Wie sie sich den Herausforderungen des Wandels stellen, wird die Zukunft von 1,3 Milliarden Chinesen bestimmen – und die vieler Menschen weltweit.

Yun Li bremst scharf, vor ihm eine Wand roter Rücklichter. In den letzten sieben Jahren hat sich die Zahl der Autos in China verdoppelt. Als Yun vor zehn Jahren seine erste Firma gründete, gab es nur 1000 Werbeagenturen. Ohne die Hilfe der Partei war kein Geschäft zu machen; und nur die wenigen ausländischen Firmen wussten, was gute Werbung ist. Mittlerweile gibt es 20-mal so viele Agenturen, die meisten arbeiten professionell. Und Yun gehört zu den 236000 Chinesen, die auch dann noch Millionäre wären, wenn sie ihre Yuan in Dollar umtauschten. Yun Li ist nicht sein richtiger Name. Es ist besser, man fällt in diesem Obrigkeitsstaat nicht zu sehr auf – auch nicht in der ausländischen Presse, die das Außenministeri-um aufmerksam liest. »Politik ist mir egal, ich will nur Geld verdienen«, sagt Yun.

Er war einmal einer der schnellsten Schwimmer Chinas, gehörte zur Jugendmannschaft der Provinz Sichuan. Dort lernte er, dass man auch mit schmerzenden Muskelrissen zu Wettkämpfen antreten muss, wenn man Erfolg haben will. Mit 17 Jahren verließ er sein Elternhaus. Der Vater war Ingenieur in einem Kohlekraftwerk. Yun ging an die Sporthochschule in Peking. Nach dem Abschluss nahm er einen Job in einer Werbeagentur an. Er wohnte am Stadtrand, brauchte zwei Stunden ins Büro, kam tief in der Nacht nach Hause. Das Geld reichte nicht zum Leben. Er hielt durch, wechselte durch alle Abteilungen. Vier Jahre später gründete er seine erste Firma. Er hat aus sich jemanden gemacht, der die Zähne zusammenbeißt, wenn es wehtut, der nie eine Chance verpasst.

Doch der Motor von Chinas Wirtschaft droht heiß zu laufen, auch Yun hat jetzt ein Problem. Die Regierung erhöhte zum ersten Mal seit neun Jahren die Leitzinsen, um das Wachstum zu bremsen. Und nächstes Jahr öffnet sich das Land noch weiter für ausländische Investoren. Die Konkurrenz wird härter, auch in der Werbung. »Die Märkte sind besetzt«, sagt Yun. Er hat keine freie Fahrt mehr – dabei kann er ohne den Rausch der Geschwindigkeit nicht leben. Er braucht dringend eine neue Geschäftsidee. Er wird sie finden, heute noch. Er hat Zeit zum Nachdenken, er steht mit dem Porsche im Stau.

Peking, in einem Villenvorort. Wang Wei knallt die Tür ihres Mini Coopers zu, dreht den Zündschlüssel, wirft einen Blick in den Rückspiegel. Sie trägt rosafarbenen Lidschatten, die langen Haare sind kunstvoll in Locken gelegt. Ihre Freundinnen beneiden sie um ihr knallrotes neues Auto. Sie haben keine Ahnung, wie sehr sie es hasst.

Rosa ist ihre Lieblingsfarbe, nicht Rot! Wangs Freund hat ihr den Mini Cooper zum 27. Geburtstag geschenkt. Seit neun Jahren leben sie in einer Pekinger Vorstadtvilla in wilder Ehe, nach außen sind sie ein festes Paar. Wilde Ehen gelten in China als unmoralisch, drei Viertel aller erwachsenen Chinesen sind verheiratet. Nur in der Großstadt ist es möglich, dass Paare einfach so zusammenleben wie Wang und ihr Freund. Sie sind wohlhabend, scheren sich nicht um alte Vorstellungen von Moral. Wenn Menschen Geld haben, fahren sie nicht nur größere Autos. Sie leben unbeschwerter, brechen mit Traditionen. China wird immer freizügiger.

Wang ist wütend. Kein noch so teures Geschenk kann die Schmerzen einer Abtreibung wieder gutmachen. Abtreibungen sind in China Routineeingriffe, die Ärzte stellen keine Fragen. Sie taten das auch bei Wang nicht, vor sechs Monaten. Sie hätte das Kind bekommen, ein Wort ihres Freunds hätte genügt. Sie hätte ihn sogar geheiratet. Er schwieg. Schenkte ihr diesen Mini Cooper, dessen Farbe sie hasst. »Ich spüre seine Liebe nicht mehr«, sagt Wang. »Was nützt es mir, dass er Geld hat?« Sie hat ihr Leben lang getan, was andere von ihr wollten. Sie muss das ändern, begreift sie jetzt.

Sie kommt aus Guiyang im Süden Chinas. Ihre Mutter litt darunter, keinen Beruf zu haben. Ihr Vater verdiente als Kunstmaler zu wenig für den Familienunterhalt. Die Mutter drängte die Tochter, in Peking Tanz zu studieren. Doch Wang machte das Studium keinen Spaß. Freundinnen verkuppelten sie mit ihrem Freund, der 20 Jahre älter ist als sie. Es passte irgendwie. Er ist reich, führt zwei Privatschulen, darunter ein Internat für Kinder aus der Mittelschicht. Das neue China ist ein Ort der Konkurrenz. Bildung wird immer wichtiger und teurer, Schulen und Universitäten verlangen hohe Studiengebühren.

»Eine Frau sollte zufrieden sein, wenn sie einen reichen Mann hat«, murmelt Wang, als versuche sie, sich selbst zu überzeugen – die Weisheit stammt von ihrer Mutter. Dabei hat diese ihre eigene Abhängigkeit von einem Mann nicht verkraftet, ließ sich von Wangs Vater scheiden. Ihr neuer Freund ist Geschäftsmann, doch kommt sie mit ihm nicht besser klar. Immer deutlicher sieht die Tochter die Widersprüche in Mutters Leben.

Vielleicht würde sich Wang von ihrem Freund immer noch alles gefallen lassen, spielte sie nicht seit ein paar Wochen Theater. Sie hat ihre erste Sprechrolle am Hauptstadttheater, der größten Bühne Pekings. Das Stück heißt Endstation Peking und handelt von China im Sog des Wirtschaftsbooms. Vielleicht hat die chinesische Regisseurin, die in der Schweiz gelebt hat, Wang nur deshalb ausgewählt, weil ihr die weibliche Hauptrolle des Stücks wie auf den Leib geschrieben scheint. Das Stück handelt vom Erfolgstaumel, von der Gier und wie Menschen daran scheitern. Wang spielt darin ein Mädchen vom Land, das in die Stadt kommt und sich prostituiert.

Wang hat ungleich mehr Glück gehabt als Millionen junger Frauen, die heute in Chinas Städten ihre Körper verkaufen. Jede Großstadt, Peking eingeschlossen, ist voller illegaler Bordelle, die von außen aussehen wie Frisiersalons. Fast alle Mädchen kommen aus armen Provinzen. Sie arbeiten 15 Stunden am Tag, sieben Tage die Woche. Nachts schlafen sie auf den Pritschen, auf denen sie ihre Arbeit verrichten. Jede bringt es im Monat mit etwas Glück auf 1000 Yuan, 100 Euro, den gleichen Verdienst wie ein Bauarbeiter oder ein Drittel des Jahreseinkommens eines Bauern. 150 Millionen Chinesen sind bereits vom Land in die Städte geströmt, um in Fabriken und auf Baustellen Geld zu verdienen. Die Zahl der Prostituierten unter ihnen wird auf mindestens sechs Millionen geschätzt. Viele von ihnen schicken Geld nach Hause, um die Not auf dem Land zu lindern.

Wang Wei parkt den Wagen vor dem Theater, einem wuchtigen gelben Bau im Stadtzentrum. Ein Stück wie Endstation Peking wäre vor ein paar Jahren noch von der Propagandazentrale der Partei verboten worden, die Kulturschaffende überwacht. Es gibt in dem Stück eine Sexszene, die erste in der Geschichte des Pekinger Theaters. Wang wird diese Szene heute abend spielen. Was kümmern sie die Ansichten anderer Leute! Mit schnellen Schritten geht sie in die Garderobe.

Nantang, ein Dorf in der ostchinesischen Provinz Anhui. Yang Yunbiao sitzt in seinem abgenutzten Rollkragenpullover in der guten Stube seines Elternhauses, einem kahlen Raum mit Tisch, Holzbank. Er sitzt ganz still, als meditiere er. Trübes Morgenlicht fällt durch die geöffnete Tür, weht herein wie Staub von den Feldern. Wie jeden Tag wartet Yang, dass das Telefon klingelt, dass Besucher kommen. Er wartet nie lange.

Yang lebt auf dem Dorf, weil er Mitleid hat. Weil er glaubt, dass er etwas bewegen kann im ländlichen China, dem China des Stillstands. Hier leben 800 Millionen Bauern, fast zwei Drittel aller Chinesen. Der Aufschwung nützt vor allem den Städtern. Die Bauern leiden immer noch unter bitterer Armut, unter korrupten Funktionären und Polizisten. Sie haben Glück, wenn jemand wie Yang ihnen beisteht. »Sie werden von den Behörden wie Vieh behandelt«, sagt er. »Und sie wissen nicht, wie man sich wehrt.«

Yang hat in der Metropole Xian Wirtschaftsrecht studiert, zwei Jahre lang. Mehr konnte er sich nicht leisten, die Studiengebühren sind hoch. Er arbeitete in einem Rechtsanwaltsbüro, ging dann zurück nach Nantang. In dem Dorf leben seine Eltern in zwei selbst gebauten kleinen Steinhäusern; nicht einmal die Wege sind asphaltiert. Aus der Stadt brachte Yang seine Freundin mit. Vor ein paar Monaten hat sie ihn verlassen. Er muss eine Entscheidung treffen. Soll er weggehen, um wieder eine Frau zu finden? Oder soll er hier bleiben und vollenden, was er sich vorgenommen hat?

Yang hat einen Verband zum Schutz der Bauernrechte gegründet, außerdem eine Kooperative, die Saatgut und Düngemittel einkauft. »In der Planwirtschaft hatten sich die Bauern daran gewöhnt, dass der Staat sich um alles kümmert. Jetzt müssen sie sich selber helfen.« Yang lehrt die Bauern, dass sie gemeinsam stark sind. Dass es möglich ist, sich gegen korrupte Funktionäre und Polizisten zu wehren. In einem Land, dessen einzige Partei unter ihrem Führer Mao Tse-tung aus einer Bauernbewegung entstand, flößt einer wie Yang den Herrschenden Angst ein. Rebellische Bauernführer sind in der chinesischen Geschichte so bedeutend wie Mandarine und Kaiser, ihr Einfluss fasziniert bis heute die Intellektuellen. An der Pekinger Tsinghua-Universität durfte Yang bereits einen Vortrag halten, auf Einladung des Instituts für öffentliche Verwaltung. Es preist seine Kooperative als Modell.

Yang ist 31 Jahre alt, ein hagerer, asketischer Mann. Sein Vorname bedeutet »Ziel in den Wolken«. In seinem Zimmer stehen als einzige Möbel Bett und Schreibtisch auf Steinboden. Es gibt keine Heizung, dafür Videorekorder, Fernseher, Telefon. Yang zeichnet jeden öffentlichen Auftritt seiner Anhänger mit der Videokamera auf, selbst das Neujahrsfest, auf dem das ganze Dorf tanzt. Das Haus seiner Eltern ist roh verputzt, das Dach mit ungehobelten Brettern gedeckt. Yangs Familie baut auf einem Fünftel Hektar Weizen und Mais an. Das Land wurde ihnen nach der Bodenreform von 1978 zugewiesen. Die chinesischen Bauern erwirtschaften auf solchen winzigen Parzellen die gesamte Agrarproduktion. Nachts schläft der Vater neben dem Schweinekoben, um die beiden Tiere, den kostbarsten Besitz, vor Dieben zu schützen.

Zum Frühstück hat es Süßkartoffeln in Mehlsuppe gegeben, Eier mit Spinat, gedämpfte Weizenbrötchen und in Sojapaste eingelegte Bambussprossen. Yangs Mutter, ein hagere alte Frau in einem schwarzen Kittel, hat alles in Schälchen auf den Tisch gestellt, die Familie hat schweigend gegessen. Als Getränk gab es heißes Wasser. Die dreiköpfige Familie lebt von 250 Yuan im Monat, 25 Euro, das entspricht dem Durchschnittseinkommen eines einzelnen Bauern.

Städter verdienen mehr und werden auch noch bevorteilt: Sie müssen erst ab einem Monatsverdienst von 800 Yuan Steuern zahlen – Bauern zahlen Steuern auf ihren Grund, unabhängig vom Verdienst. Städter haben Anspruch auf Krankenversicherung und Rente, Bauern nicht. Städter zahlen auch weniger Schulgeld. »Grobes Unrecht!«, empört sich Yang.

Er war der beste Schüler des Landkreises und einer der wenigen, die studieren durften. Er wird gebraucht in Nantang. Aber es gibt hier nicht mal eine Kneipe, kein einziges Restaurant. Er wird keine Freundin finden, denn die Jungen fliehen das Land. Zwei Drittel der 18- bis 26-Jährigen suchen ihr Glück bereits in den Städten. Auch Yangs Bruder ist nach Guangzhou gegangen, in die boomende Industrieregion im Süden. Seine Frau und seine Kinder blieben im Dorf.

Die erste Besucherin ist eingetroffen, eine ältere Frau aus dem Nachbardorf. Sie erzählt, sie sei vom Dorfbuchhalter blutig geschlagen worden, weil sie eine Beschwerde über zu hohe Steuern einreichte. Sie zeigt ihm die verschorfte Wunde am Hinterkopf. »Es hat keinen Sinn, vor Gericht zu gehen«, sagt Yang. Die Verfahren seien teuer und dauerten Jahre, am Ende entscheide der Parteisekretär und nicht der Richter. »Es ist besser, man wendet sich gleich an die Regierung. Und wenn die nicht reagiert, probiert man es eben bei der nächsthöheren Stelle.« Yang sitzt immer noch still wie ein Mönch. Es bringt nichts, sich zu erregen. Er war schon mal sieben Tage in Haft, weil bei einem Streit die Fäuste flogen.

Vor sechs Jahren zeigte er dem Dorf zum ersten Mal, wie man zu seinem Recht kommen kann. Es litt unter korrupten Parteileuten, die Steuern unterschlugen. Yang schrieb Dutzende von Briefen an Behörden in Peking, ohne Erfolg. Jedes Ministerium hat eine Beschwerdestelle. Der Andrang ist so groß, dass die Polizei die verzweifelten Bittsteller bereits am Bahnhof aufgreift und zurückschickt. Yang nahm den Bus, brachte seine Beschwerde vor. Nichts geschah. Erst bei der Provinzregierung in Hefei fand er einen wohlwollenden Beamten, der ihm half. Die alten Dorffunktionäre verloren ihren Job, ein neuer Bürgermeister wurde gewählt. Ihn selbst bestimmte man zum Dorfbuchhalter. So hat sich Yang viele Feinde gemacht. Seine Kooperative umfasst nur 80 von den 500 Familien der umliegenden Orte, sie wird von den Kreisbehörden nicht anerkannt. Die lokale Presse darf nicht über sie berichten.

Vor wenigen Monaten unterliefen zwei Schriftsteller die Zensur mit einem Buch über das Leid der Landbevölkerung. Sie waren in der Provinz Anhui herumgereist, in der auch das Dorf Nantang liegt. Sie enthüllten, wie Bauern von Funktionären um Geld erpresst, von Polizisten zu Tode geprügelt wurden. Die zweite Auflage des Buchs wurde in China verboten. Jetzt kursiert es millionenfach als Raubkopie. In Deutschland erhielten die Autoren den Lettre-Ulysses-Reportagepreis, dotiert mit 50000 Euro, vergeben von der Zeitschrift Lettre International und der Aventis Foundation. Ein Exemplar des Buchs liegt auf Yangs Schreibtisch.

Das Telefon klingelt. Ein Bauer aus einer weit entfernten Provinz möchte wissen, wie sein Dorf ebenfalls eine Kooperative gründen kann. Immer mehr Besucher kommen, auf Motorrädern. Sie hocken sich auf kleine Holzschemel zu Yangs Füßen. Er sitzt immer noch still. Vielleicht spürt er in diesem Moment, wie sehr das Dorf ihn braucht. Dass er nicht gehen darf, auch wenn er manchmal einsam ist. Yang erhebt sich. Er setzt für die Frau mit der Kopfwunde ein Schriftstück auf.

Shanghai, französisches Viertel. Laura Zhou tritt unter Platanen hervor auf die Straße, winkt einem Taxi. Sie trägt eine weiße Lederjacke, die in der Abendsonne glänzt, das Geschenk eines belgischen Designers. Zhou hebt vorsichtig ihr Kreppkleid und setzt sich auf die Rückbank des VW Santana, die mit einem Schonbezug versehen ist. Sie nennt die Adresse eines Filmstudios, in dem heute Abend eine Party gegeben wird.

Das Taxi lässt baumbestandene Straßen und niedrige alte Häuser hinter sich. Schon im 19. Jahrhundert machten Briten und Franzosen hier Geschäfte, sie hatten den Chinesen Land abgepresst. Heute gehören die ehemaligen ausländischen Viertel zu den schönsten der 16-Millionen-Stadt, in denen das Leben teuer ist und westlich. Laura Zhou wohnt in der Nähe, sie ist 35 Jahre alt. Sie gehört zur neuen chinesischen Mittelschicht – der Elite, in der die Staatsführung die Zukunft des Landes sieht. Die Mittzwanziger bis Mittdreißiger sind die reichste Altersgruppe. Sie führen in den Metropolen ein Leben wie wohlhabende Europäer. Das China des Stillstands, die Not der Landbevölkerung sind für sie weit weg. Wenn Laura Zhou und ihre Altersgenossen feiern, dann feiern sie nicht nur sich selbst, sondern auch ihr Land. Zu der Party heute wird jeder kommen, der im glamourösen Shanghai eine Rolle spielt. Laura Zhou, die führende Galeristin der Stadt, fährt zur ersten großen Modenschau von Calvin Klein.

Das Taxi kreuzt eine Hochbahn, über den Bäumen tost der Verkehr. Die Gehwege sind voller Menschen, die Läden haben sieben Tage die Woche geöffnet, wie Laura Zhous Galerie. In nur einem Jahrzehnt hat sich Shanghai von einem grauen Ungetüm in eine glitzernde Hochhauslandschaft verwandelt. Die wichtigsten ausländischen Firmen haben hier ihre Büros, die großen Modedesigner ihre Geschäfte. »Es ist unglaublich, wie sich das alles verändert hat«, sagt Zhou.

Sie wuchs in einem der kleinen alten Häuser auf, in den siebziger Jahren konnten Kinder noch auf der Straße spielen. Das Haus lag im jüdischen Viertel und hatte einen Garten. Heute lebt Zhou in einem winzigen Appartement in einem Hochhaus. Sie kaufte es mit der ersten größeren Summe, die sie als Galeristin verdiente. Vor kurzem hat sie mit ihrer Großmutter das Haus ihrer Kindheit gesucht, es war nicht mehr da.

Im Frühjahr hat Zhou in einem der beiden Museen Shanghais eine Ausstellung chinesischer Video- und Fotokunst organisiert – zum ersten Mal konnten Chinesen ihre eigene Avantgarde außerhalb von Galerien sehen. Seitdem ist Zhou bekannt in der Stadt. Nun will sie die Ausstellung auch in Peking zeigen, doch die Verhandlungen mit Parteikadern erweisen sich als zäh. Die Kunst-Elite der Metropolen arbeitet zwar weitgehend frei von Repressalien, nur Literaten werden regelmäßig zensiert. »Für öffentliche Museen ist Avantgarde-Kunst aber aus ästhetischen Gründen fast überall tabu«, sagt Zhou. Die Bilder aus ihrer Galerie Shanghart gehen an internationale Sammler, häufig für fünfstellige Dollar-Summen. Davon kassiert die Galerie einen kleinen Anteil.

Auch Laura Zhous Wohnung hängt voller Bilder. Vor dem Fenster des Hochhauses liegen Tennisplätze. Während der Studentenunruhen 1989 gingen sie und ihre Altersgenossen noch für politische Ideen demonstrieren, anders als in Peking verliefen die Proteste in Shanghai friedlich. Zhous Erinnerungen daran sind wie Bilder aus einem Leben, das nicht ihres ist. »Ich bin kein politischer Mensch«, sagt sie wie zur Entschuldigung. Sie studierte Englisch fürs Lehramt, nahm danach einen Job als Empfangsdame in einem Fünf-Sterne-Hotel an. Dort bat man sie, einen westlichen Vornamen zu benutzen – Touristen konnten sich ihren Geburtsnamen Xiaowen nicht merken. Sie entschied sich für Laura. Später traf sie einen Schweizer, der in Shanghai Filmgeschichte studierte, sie führen die Galerie gemeinsam, offiziell gehört sie Laura. Der Vorname steht immer noch auf ihrer Visitenkarte. Xiaowen erschien ihr auch als Geschäftsfrau unpassend, es bedeutet »frühmorgendlicher Regenbogen«.

Das Taxi hält vor einem breiten Eisentor, einem Pulk von Menschen. Zhou läuft los in ihrer leuchtend weißen Lederjacke, ihrem raschelnden Kreppkleid, geradewegs auf die Menge zu.

Xianyang, eine Industriestadt im Nordwesten Chinas. Der schmächtige Mann setzt seine Schritte so vorsichtig, als könnte der Boden unter ihm einbrechen. Er späht durch die Scheiben des Nudellokals an einer der düstersten Straßenecken von Xianyang. Das Lokal ist leer bis auf die Ausländer, die auf ihn warten – ausgerechnet auf ihn, den Arbeiter der Textilfabrik von nebenan. Er ist einer von 220 Millionen Industriearbeitern im Land und einer der Ersten, die die Härten der neuen Marktwirtschaft nicht länger widerspruchslos erdulden. Die Arbeiter der alten Industrien können vom Luxus Shanghais, vom Wohlstand der neuen Unternehmer nur träumen. Ihnen geht es fast so schlecht wie den Bauern. Ihre Betriebe werden abgewickelt oder verkauft, die Löhne gedrückt. Keine Gewerkschaft kämpft für ihre Rechte – wenn sie es nicht selbst tun.

Die Ausländer im Lokal sind Journalisten. Am Nachmittag haben sie eine Chinesin zum Werkstor geschickt, der schmächtige Mann hat zugestimmt, sie zu treffen. Geht er hinein, riskiert er seine Verhaftung, denn die Straße wird überwacht von Zivilpolizisten, Gestalten, die angestrengt so tun, als würden sie Zeitung lesen. Hundert Meter entfernt sitzen Tag und Nacht Männer und Frauen vor der Fabrik unter Plastikplanen. Seit sechs Wochen streiken die 6000 Arbeiter, seit sechs Wochen ist Ausnahmezustand in dem Provinznest Xianyang. Streiks sind im ganzen Land streng verboten. Zehn Kollegen des Arbeiters verschwanden in Gefängnissen, Dutzende wurden verhört. Vor einer Woche erwischte die Polizei hier im Lokal chinesische Journalisten, hielt sie stundenlang fest.

Der Mann verharrt an der Tür, als überlege er, ob er nicht doch lieber Reißaus nehmen soll. Er trägt einen beigefarbenen Blouson, der bis zum Hals zugeknöpft ist. Seine Hose ist am Bund zerrissen, aber die Haare sind gescheitelt, der Oberlippenbart ist sauber rasiert. Ausländische Journalisten können ihm und seiner Sache eigentlich wenig nützen. Ihre Berichte machen die Regierung höchstens noch wütender. Aber die staatlich kontrollierten Medien schweigen. Und es ist gut zu reden. Es ist gut, überhaupt etwas zu tun – die Arbeiter haben das gerade erst gelernt. Als die Polizei mit einem Trupp von 1000 Behelmten vor dem Fabriktor anrückte, holten sie ihre Frauen und Kinder. 10000 Leute standen auf der Straße. Die Polizei zog wieder ab. Für die Arbeiter war es eine erste Erfahrung ihrer Macht, auch für den Mann in dem Blouson.

Eine Firma aus Hongkong, China Resources, hat die Textilfabrik voriges Jahr übernommen. Viele Staatsbetriebe werden aufgelöst, so will es die Regierung, sie erbringen nur noch ein Drittel der chinesischen Wirtschaftsleistung. Die Fabrik ist in gutem Zustand, die Webmaschinen stammen aus Deutschland. Die Chefs wollten, dass die Arbeiter neue Verträge unterschreiben. Der Mann im Blouson arbeitet hier seit 29 Jahren, und sie wollten ihm eine sechsmonatige Probezeit verordnen. Dann könnten sie ihn jeden Tag ohne Grund entlassen. Das macht ihn wütend. Er zerriss den Vertrag und warf ihn weg, aber die Wut ist immer noch da. Er hat sie mitgebracht an die düstere Straßenecke. Er betritt das Lokal.

Der Wirt springt auf, reißt die Vorhänge zu. Er trägt Bier und Essen herbei, in Öl gebratene Erdnüsse und Selleriestangen. Er bietet Zigaretten an, in China eine Geste der Freundschaft. Kann man ihm trauen? Der Mann bleibt bei der Tür stehen. Wer weiß, ob es nicht der Wirt war, der vor ein paar Tagen die Polizei rief, die dann die Journalis-ten schnappte? Der Arbeiter nennt den Namen eines anderen Lokals und die Adresse, dann eilt er hinaus.

Das zweite Restaurant ist eine Taxifahrt entfernt, es besitzt ein winziges Hinterzimmer. Der Mann setzt sich auf einen Stuhl, kerzengerade. Keine Fotos! Nicht seinen Namen nennen! Er greift an sein linkes Hosenbein, zieht ein gefaltetes Blatt Papier aus dem Strumpf. Es ist eng mit Schriftzeichen beschrieben. »Hier sind unsere Forderungen«, sagt er. Das Bier und das Essen, das die Ausländer für ihn bestellt haben, rührt er nicht an.

Er sei 46 Jahre alt und von Beruf Weber, erzählt er. Seine Frau arbeite ebenfalls in der Fabrik, die Tochter studiere. Das Paar war einmal stolz auf den Staatsbetrieb. Arbeiter verdienten fast nichts, aber es ging ihnen besser als den Bauern. Ein Teil des Lohns wurde in Gutscheinen ausbezahlt. So hatte die Familie immer Öl und Tofu, Zucker und Fleisch und Kohle. Der Kindergarten und die fabrikeigene Klinik kosteten nichts. Heute verdient das Paar umgerechnet 150 Euro im Monat, aber es muss für jede Dusche im Betrieb zahlen. Es wurde gezwungen, die ehemalige Fabrikwohnung zu kaufen, drei Zimmer in einem unverputzten grauen Haus neben der Fabrik, wo es nicht einmal warmes Wasser gibt. Seit die Tochter Bautechnik studiert, muss die Familie 1000 Euro pro Jahr an Studiengebühren auftreiben. Wo soll das Geld herkommen? »Am Anfang haben wir alle Reformen begrüßt«, sagt der Mann. »Wir dachten, so hat der Betrieb eine Zukunft.« Er lacht bitter auf.

Jedem Arbeiter, dessen Firma privatisiert wird, steht laut Gesetz eine Entschädigung zu – ein Monatslohn für jedes Arbeitsjahr. Von der Entschädigung könnte die Familie wenigstens ihre Schulden zahlen. Aber die Leute von der Provinzregierung sagten dem Weber, das sei zu teuer. »Sie glauben, dass wir Arbeiter Schafe sind!«, sagt der Mann laut. Die Tochter einer ehemaligen Fabrikmanagerin studiere in England. »Selbst mit einem Chefgehalt kann man sich das nicht leisten. Die Kader tricksen und betrügen.« Und wer weiß, ob die Bosse ihre Wohnungen tatsächlich bezahlt haben wie die Arbeiter – Wohnungen, in denen sogar warmes Wasser fließt?

Der Mann ist in seinem Zorn nicht allein. Wut über Ungerechtigkeiten, aber auch schiere Not treiben immer mehr Chinesen zum Widerstand gegen die Willkür des Staats. Voriges Jahr zählte die Regierung 58000 Demonstrationen und Unruhen, 15 Prozent mehr als im Jahr zuvor. In Miaowan in der Provinz Shaanxi demonstrierten vorige Woche 800 Menschen, darunter viele Angehörige der Opfer eines Grubenunglücks. Sie stürmten das Rathaus der Stadt, verprügelten Beamte. In der Provinz Anhui blockierten einige Wochen zuvor Tausende verarmter Rentner die Straßen. In Sichuan protestierten Zehntausende Bauern, die Regierung hatte ihnen wegen eines Staudammbaus Entschädigung versprochen und nicht bezahlt.

Hier in Xianyang hat die Regierung die Streikenden im Fernsehen ermahnt, nach Hause zu gehen. In ähnlich herablassendem Ton waren 1989 die Studenten auf dem Tiananmen-Platz in Peking aufgefordert worden, ihren Protest zu beenden. Es könnte böse enden für die Weber. Schnell noch ein Foto – die Hände, das Schriftstück. Dann huscht der Mann aus dem Restaurant zurück in die Nacht.

Ein paar Tage später ruft er an. Die Arbeiter haben in der Nähe der Stadt eine wichtige Eisenbahnlinie blockiert, um noch mehr Aufmerksamkeit zu erregen. In keiner chinesischen Zeitung war darüber zu lesen: Der Streik ist ungebrochen.

Shanghai, im Zentrum. Fotoapparate werden hochgerissen, Blitzlichter scheinen die weiße Lederjacke von Laura Zhou für einen Moment zu entflammen. Sie passiert das Eisentor. Die Menge dahinter öffnet sich und steht Spalier, als hätte sie nur auf die Galeristin gewartet, die elegant gekleidete Frau in dem Kreppkleid – aber natürlich wird bei einer Modenschau in Shanghai jeder, der jung ist und auffallend gut angezogen, ebenso aufgeregt begrüßt. Wenn ihre Mutter sie sehen könnte! Laura Zhou ist der Erfolgstraum ihrer Eltern und des alten Chinas, das langsam in Vergessenheit gerät – jenes Chinas der Kulturrevolution, in dem angeblich jeder gleich war und fast jeder eine blaue Mao-Jacke trug. In den siebziger Jahren nähte Lauras Mutter ihrer Tochter diese Jacken selbst, um zu sparen. Lauras Mutter war Arbeiterin, der Vater Parteisekretär in einer Fahrradsattelfabrik. Geld, Anerkennung, Lebensgenuss – alles, was den Eltern unter Mao verwehrt war, soll Laura nun erreichen. »Eine Frau muss Karriere machen und zugleich Familie haben«, findet ihre Mutter. Lauras Freund ist Deutscher, ein selbstständiger Ingenieur, der in Peking lebt. Sie sind noch nicht lange zusammen. Laura hat den Traum erst zur Hälfte erfüllt.

In der Halle ist Gedränge. Der kahle Raum wird von Videoprojektionen eines New Yorker Künstlers erhellt. Die meisten Gäste sind Chinesen. An zwei Bars wird Champagner in Gläser gefüllt, den schwarz gekleidete Kellner servieren. Auf einem Podest schlängeln sich Models im Rhythmus der Musik, gekleidet in Calvin-Klein-Jeans. Sie reiben sich aneinander, küssen sich, fassen sich an die Hüften. Dann blicken sie in eine unbestimmbare Ferne, die sie in gleißenden Scheinwerfern suchen. Keines von ihnen lächelt. Draußen auf der Straße ist es nicht einmal üblich, dass sich Paare umarmen.

Laura trifft einen ihrer Maler, einen Mann mittleren Alters mit langen Haaren und dicker Hornbrille. Er malt kleine bunte Kreuze auf große Leinwände. Laura verkauft seine Bilder für 20000 Dollar das Stück. Eine Bekannte stellt ihr einen Mann vor, der ihr irgendwie bekannt vorkommt. Sie verbeugt sich höflich, gibt ihm die Hand. Als er wieder verschwunden ist, flüstert ihr jemand ins Ohr: »Das war Ralph Fiennes.« Eine Party mit einem Hollywoodstar, mit Videokunst aus New York und einer für chinesische Verhältnisse sensationell lüsternen Performance – sogar Zhou staunt. »Ist das nicht ein Zeichen dafür, dass das junge China brennt?« Die kommunistischen Ideale sind tot, die Flamme des Individualismus lodert. Welche westliche Modefirma würde diese Energie nicht gern für sich nutzen? Schaut die Welt nicht längst zu China auf, um von ihm zu lernen? Laura Zhou hat ziemlich viel Champagner getrunken.

Gegen Mitternacht fährt sie mit dem Taxi in ihr Appartement. Dort wird sie nicht mehr lange wohnen. Sie hat in einem der kleinen Häuser im französischen Viertel eine Wohnung gekauft – mitten in der Stadt, mit Garten, wie das Haus ihrer Kindheit einen hatte. Sie liebt das Alte, in ihrer Wohnung steht als Sofa ein Holzbett aus einer Opiumhöhle. Aber das Alte ist nur der Ort, an dem man sich ausruht, wenn das Tempo draußen zu hoch wird. Übermorgen fliegt Laura Zhou zu einer Kunstmesse nach Paris.

Peking, im Zentrum. Wang Wei schreit, ihre langen schwarzen Locken hüpfen. Die anderen vier Schauspieler schreien auch. Sie ziehen schwarze Rollkoffer hinter sich her. Wang trägt ein knappes weißes Röckchen, weshalb die Zuschauer nur sie anstarren. Ihr rosafarbener Lidschatten glitzert im Scheinwerferlicht.

Auf der Bühne des Pekinger Hauptstadttheaters ist China ein Flugzeug, dessen Rumpf in Teile zerschnitten ist. Das Volk sind seine Passagiere. Kann sein, dass das Flugzeug gleich abstürzt. Dass es die Menschen in den Abgrund reißt, ihre Träume zerstört.

Die Regisseurin von Endstation Peking hat Wang Wei vorgeschlagen, sie solle in der Szene, die nun kommt, auch den BH ablegen. Wang sei ja nur von hinten zu sehen. Die Schauspielerin weigerte sich. Sie will keine Probleme mit Bürokraten. In Shanghai und Peking haben die Behörden vor ein paar Monaten ein populäres Theaterstück aus den USA, die Vagina Monologe, kurz vor der Premiere abgesetzt. Angeblich war es pornografisch. In China ist es bei Strafe verboten, pornografische Websites zu betrachten, die Leute tun es trotzdem. Aber in der Öffentlichkeit zeigt sich niemand nackt. Frauenzeitschriften drucken keine Orgasmusanleitungen wie in Europa. Sex ist, wenn überhaupt, nur im Kino zu sehen. Früher schnitt die Zensur Szenen heraus, heute ist sie großzügiger, richtet sich allein gegen politische Kritik. Wang Wei zieht ihre Bluse aus, legt den Minirock ab.

Anderswo im Land würde Wang Wei mit der Szene, die nun folgt, mediales Aufsehen erregen. Journalisten würden sie interviewen, porträtieren – nicht in Peking. Keine Zeitung hat über das Stück geschrieben. Nicht nur, weil sich die Regisseurin weigerte, für Rezensionen zu zahlen, wie das üblich ist bei der Tagespresse, eine Zeitungsseite kostet umgerechnet etwa 300 Euro. Wahrscheinlich war der Inhalt des Stücks zu heikel. Es wird ohnehin nicht im großen Saal des Theaters gezeigt, sondern auf der Experimentierbühne neben dem Hauptgebäude. Aber es hat sich herumgesprochen, dass man hier Dinge zu sehen bekommt wie nirgendwo sonst in China. Jeden Tag kommen fast 200 Leute. Die Bänke reichen nicht aus.

Die Scheinwerfer werden ein wenig heruntergedimmt. Wang Wei steht jetzt da in schwarzer Unterwäsche. Sie ist nicht mehr die kleine Wang, die immer nur tut, was andere von ihr wollen. Die sich von einem Mann ihr Leben zerstören lässt, ihre Träume. Ihr Freund wird das bald zu spüren bekommen. Sie simuliert den Geschlechtsakt im Halbdunkel des Flugzeugrumpfs.

Peking, auf der Stadtautobahn. Der Verkehr zuckt, kommt wieder zum Erliegen. Yun Lis Augen hinter der eckigen Brille sind müde. Am Steuer seines Porsches sieht er mehr denn je wie ein zu groß geratener Junge aus. Der Unternehmer wartet immer noch auf die Idee, die er so dringend braucht – und darauf, dass der Stau sich auflöst.

Der Porsche steckt fest auf der Stadtautobahn, die sich auf hohen Betonstelzen über dem neuen Geschäftszentrum Pekings erhebt. Die Stadt wirkt hier noch unwirtlicher als anderswo. Auf den wenigen verbliebenen Brachflächen zwischen den Hochhäusern sind weitere gigantische Gebäude geplant, entworfen von westlichen Architekten. Neben dem Porsche ragen schneeweiße Türme auf, von deren obersten Stockwerken die Buchstaben SOHO grell im Smog leuchten.

Yun hat in einem dieser Häuser eine Wohnung besichtigt. »Zu modern, zu glatt«, fand er. Alles ist weiß dort, die Wände, die Decken, sogar die Böden, die aus weißem Marmor sind – das exzentrische Projekt eines stadtbekannten Immobilien-Tycoons. Es heißt, der Tycoon habe alles ohne einen Yuan Schulden gebaut – er habe fast alle Appartements zuvor an die zukünftigen Bewohner verkauft, für umgerechnet 1500 Euro den Quadratmeter. So viele Reiche gibt es bereits in Peking, so viele Immobilien- und Autohändler, so viele Bauunternehmer und Software-Entwickler, während die Armen noch in den Altbausiedlungen der Hutongs wohnen, die nur Westler für idyllisch halten, die Häuschen haben nicht mal eigene Toiletten. Yun liebt seine verwinkelte neue Villa am Stadtrand. Er liebt schwere Möbel und tiefe Sessel und auch die Kuckucksuhr im Wohnzimmer. Er hat sie sich in Deutschland gekauft, wo er bereits dreimal in Urlaub war. Was für ein Land! »Man kann dort den ganzen Tag Auto fahren und findet keinen Staub an den Reifen.« Gibt es ein besseres Zeichen für Wohlstand?

Yun gefallen die weißen Türme nicht, aber er schaut auf zu dem Tycoon, der sie baute. Pan Shiyi ist Zen-Buddhist, ein Mann, der weder raucht noch trinkt, nicht einmal schwarzen Tee nimmt er zu sich. Der selbst in einem seiner Hochhäuser wohnt, zu Fuß ins Büro geht, eine hagere Gestalt im schwarzen Designer-Anzug – so sieht man ihn in unzähligen Fernsehberichten, ein Prophet des Luxus, des europäischen Geschmacks. Er ist nur zehn Jahre älter als Yun. Mit 30 sammelt man Porsches in China, mit 40 baut man ganze Stadtviertel neu. Man muss groß denken, und dann noch viel größer, um wirklich Erfolg zu haben – das lernt Yun von Pan Shiyi. Der stammt aus einer armen Familie, hat sich hochgeschuftet.

Der Stau löst sich plötzlich auf wie ein Knoten. Da ist wieder das vertraute Rumoren des Motors, das Yun liebt, er hat den Wagen absichtlich ohne CD-Player gekauft. Es gibt nichts, was Yun mehr inspiriert als der Klang eines Porsches. Er sollte seine Liebe zu Autos in Geld verwandeln. Er sollte ein Profiteam für Autorennen gründen, im Carrera-Cup, wo nur Porsches fahren. China hat nur ein Formel-1-Team und ein paar kleine Autoclubs. Yun wäre einer der Ersten, wie vor zehn Jahren in der Werbung. Das ist die Idee, die er sucht. Das ist sein neues Geschäft.

Yun passiert Villen, herausgeputzte Reihenhäuser. Daneben stehen die zusammengenagelten Hütten der Wanderarbeiter, die all das bauen. Im Jahr 2020, hat die Kommunistische Partei dem Volk versprochen, werden alle Chinesen in »bescheidenem Wohlstand« leben. Um die Jahrhundertmitte, glauben unabhängige Ökonomen, könnte China die größte Volkswirtschaft der Welt sein. Doch noch vermag sich niemand vorzustellen, wie das China der nahen Zukunft aussehen wird – bei diesem Tempo des Wandels.

Gewiss wird Yun weiter Erfolg haben, sich bald noch mehr Porsches kaufen können. Aber wird es auch Wang Wei schaffen, ein selbstbestimmtes Leben zu führen? Wird ihre Tochter, sollte sie jemals eine haben, als emanzipierte Frau aufwachsen? Wird es Laura Zhou gelingen, Avantgarde-Kunst in Pekinger Museen zu bringen? Und wie wird es dem Bauern Yang und dem streikenden Weber ergehen? Wird die Regierung es zulassen, dass immer mehr Bauern ihre Rechte fordern? Werden sich noch mehr Arbeiter und andere um ihren Anteil Betrogene gegen die Willkür des Staats auflehnen? Wird das Land vielleicht am Ende doch noch eine demokratische Revolution von unten erfahren?

Yun denkt nicht darüber nach. Er grüßt den Mann in Uniform, der seine Wohnanlage bewacht, eine Ansammlung von Klinkerhäusern. Sie trägt den Namen German Impressions, »deutsche Eindrücke«. Sie ist Yuns Traum von Chinas Zukunft. Er öffnet das schmiedeeiserne Gartentor und fährt den Porsche in die Garage. Er hört seinen Rottweiler bellen.

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Für diese Reportage reiste ZEIT-Reporter Jörg Burger zwei Wochen lang durch China. Seine Eindrücke von unterwegs hielt er mit Kamera und Notizbuch fest unter www.zeit.de/dossier/china

http://www.zeit.de/2004/51/China

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China.org.cn, 9. Dezember 2004
Kulturaustausch profitiert von Schröders Chinabesuch

Der kulturelle Austausch zwischen China und Deutschland kann auf eine lange Tradition zurückblicken. Die Teilnahme des deutschen Bundeskanzlers Gerhard Schröder an verschiedenen chinesisch-deutschen kulturellen Programmen während seines knapp zweitägigen Besuchs in Beijing haben dem kulturellen Austausch beider Länder neuen Schwung verliehen.

In Begleitung des chinesischen Ministerpräsidenten Wen Jiabao hatte Gerhard Schröder am Montag das chinesische Staatsmuseum besucht. Das im Bau befindliche Erweiterungsprojekt des Museums, das gemeinsam auf chinesischen und deutschen Reißbrettern entworfen wurde, stand dabei im Vordergrund des Museumsbesuchs der zwei Politiker. Der Direktor des chinesischen Staatsmuseums Pan Zhenzhou sagte, bei der Renovierungs- und Erweiterungsplanung, die von dem chinesischen Architektur- und Entwurfsinstitut und dem deutschen Architekturbüro GMP gemeinsam durchgeführt wurde, hätten Pläne und Erfahrungen beim Bau des deutschen Parlamentsgebäudes Pate gestanden. Der gemeinsame Entwurf habe die praktische Nutzung auf der einen Seite und die Innovation auf der anderen Seite berücksichtigt. Das später fertiggestellte Museum wird nicht nur in die bauliche Umgebung des Tiananmen-Platzes sehr gut eingebettet sein, sondern es sehe auch prächtig aus.

Berichten zufolge belaufen sich die Gesamtkosten für das Projekt auf 1,8 Milliarden Yuan (ca. 1,6 Mrd. €). Nach dem Plan wird der erste Grundstein des Projektes im September nächsten Jahres gelegt. Anfang 2008 soll der Bau fertiggestellt und vor der Beijinger Olympiade 2008 in Betrieb genommen werden. Die Nutzfläche des Staatsmuseums wird von 65.000 auf 150.000 Quardratmeter erweitert.

Wen Jiabao sagte: "Das Erweiterungsprojekt des chinesischen Staatsmuseums ist ein Symbol für einen regen chinesisch-deutschen Kulturaustausch und ein Zeichen für die Freundschaft zwischen dem chinesischen und deutschen Volk."

Schröder erwiderte, das deutsche Geschichtsmuseum in Berlin hätte der amerikanische Architekt chinesischer Abstammung, I. M. Pei, entworfen und es sei heute ein Wahrzeichen Berlins und eine wichtige Touristenattraktion Deutschlands.

Schröders Besuch in China wurde von einem Kulturprogramm begleitet. In Begleitung von Wen Jiabao besuchte der deutsche Bundeskanzler eine traditionelle chinesische Opernaufführung im Opernhaus Dong Yuan im Chang Puhe Park. Am gleichen Abend eröffnete Schröder die chinesisch-deutsche Messe für moderne Kunst im Beijinger Kulturviertel Da Shanzi.

Obwohl der Chinabesuch von Schröder zeitlich knapp bemessen ist, deutet aber seine Teilnahme an einer Reihe von Kulturveranstaltungen an, dass auch die Beziehungen zwischen beiden Ländern in Sachen Kultur gefördert werden sollen.

http://www.china.org.cn/german/146798.htm

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Matthias Arnold M.A.
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